Un bassin sous l’influence des formations karstiques, stratégiques pour l’ alimentation en eau  des cours d’eau à l’étiageLes formations karstiques du bassin Orb-Libron contribuent de façon considérable à l’alimentation des cours d’eau à l’étiage : leurs apports représentent 30 % à 60 % du débit d’étiage naturel. Ce rôle majeur pour les ressources superficielles limite le développement de l’exploitation des aquifères karstiques. Ils fournissent en outre 20 % du volume total prélevé dans le bassin pour l’AEP des collectivités, le recours au karst ayant augmenté ces dernières années. Les alluvions exploitables de l’Orb sont développées surtout sur la moyenne vallée, où la nappe est en étroite relation avec le fleuve, et donc le niveau de prélèvement soutenable est directement conditionné par le débit du fleuve à l’étiage. La nappe alluviale du Libron, plus modeste, est sensible à la pollution et à la sécheresse. La nappe des sables astiens, aquifère captif profond, s’étend sur la frange littorale. C’est une ressource de bonne qualité qui se trouve depuis longtemps en situation de surexploitation, induisant une menace d’invasion d’eau saline, et ce malgré le délestage via la nappe alluviale de l’Orb. La nappe alluviale de l’Orb et la nappe astienne sont en mauvais état quantitatif et doivent atteindre le bon état quantitatif en 2015. Ainsi, les deux aquifères principaux des moyenne et basse vallée et du littoral, secteur qui concentre la majorité des pressions de prélèvements, surtout en période estivale (irrigation, AEP, tourisme) sont ciblés par le SDAGE comme nécessitant des actions de résorption du déséquilibre quantitatif d’ici 2015.